Par un tweet après le passage du typhon Haiyan, le pape a demandé d'être « généreux dans la prière et l'aide concrète ».
Avec plus de dix millions d'abonnés, le compte Twitter @Pontifex est devenu l'un des plus importants pour un chef d'État sur ce réseau social.
Postés en neuf langues, dont le latin, ces messages sont considérés comme un outil d'évangélisation par le Vatican.
« Rappelons-nous les Philippines, le Vietnam et toute la région frappée par le typhon Haiyan. Soyez généreux dans la prière et l'aide concrète. » Par ce seul tweet posté le 11 novembre au matin – et aujourd'hui en français –, le pape François mobilise d'emblée la solidarité. Moins triomphal que le début en Bourse de Twitter, son compte sur le site américain de microblogs est en train d'y devenir l'un des plus florissants. En constante croissance, il a franchi le seuil des dix millions d'abonnés le 26 octobre.
« Le pape est devenu la deuxième personnalité politique la plus suivie après Barack Obama et ses 39 millions de "followers" », observe Matthias Lufkens, qui conduit une étude sur les tweets de chefs d'État ou de gouvernement à travers le monde intitulée Twiplomacy, au sein de la société de relations publiques Burson-Marsteller. « Il est en passe de devenir l'homme le plus suivi au monde », prédit cet expert, appréciant que le même « compte institutionnel personnel », @Pontifex, ait perduré d'un pape à l'autre.
De fait, le nouveau pape n'est pas parti de rien. Benoît XVI a été le premier pape à envoyer un tweet, le 12 décembre 2012, depuis une tablette iPad, dans une mise en scène médiatisée. Le compte à cette date démarrait avec déjà un million d'abonnés. Avant son départ le 28 février, le pape émérite aura envoyé 38 tweets et gagné trois millions de « suiveurs ».
La diffusion des tweets se poursuit désormais chaque semaine
Le premier tweet de son successeur a été posté le 17 mars, après son premier Angélus dominical : « Chers amis, je vous remercie de grand cœur et je vous demande de continuer à prier pour moi. » Un message reprenant celui prononcé le soir de son élection, le 13 mars, à la loggia de la basilique Saint-Pierre.
Les tweets du pape sont, en pratique, tirés de ses homélies, catéchèses, allocutions et autres formes d'intervention publique. Une petite équipe de la Secrétairerie d'État, autour de l'ancien journaliste américain Greg Burke, rédige les messages de moins de 140 caractères, espaces compris, selon la règle de base de Twitter. Réactifs aussi à l'actualité, ces tweets sont présentés, en version originale italienne, au pape pour approbation, plusieurs fois par semaine. Sans avoir possédé de compte Twitter lorsqu'il était cardinal (le faux compte @JMBergoglio a été fermé par Twitter) et communiquant le plus souvent en interne par de courts messages griffonnés en espagnol d'une petite écriture, le nouveau pape est toutefois décrit comme ouvert aux nouvelles technologies.
La diffusion de ses tweets se poursuit désormais chaque semaine. « C'est une bonne façon d'appuyer un message, comme avant et après la veillée de prière pour la Syrie du 7 septembre », cite en exemple le P. Federico Lombardi, directeur de la Salle de presse du Saint-Siège.
« Le dirigeant le plus influent dans le monde »
« Le plus impressionnant est que les tweets du pape sont les plus retweetés (transmis à d'autres abonnés), ce qui signifie qu'ils ont bien été lus et ce qui fait du pape le dirigeant le plus influent dans le monde », insiste Matthias Lufkens, chiffres à l'appui. Un message du président Obama est « retweeté » en moyenne 2 385 fois. Celui du pape, près de 9 900 fois.
Cette moyenne concerne les tweets du pape argentin diffusés en espagnol. Les versions hispanophone et anglophone sont, de loin, celles qui suscitent le plus d'abonnements. Mais le succès du latin – près de 185 000 abonnés à ce jour – surprend jusqu'au Vatican. Les tweets dans cette version avaient commencé sous Benoît XVI et le pape François, qui comprend le latin, mais sans le parler comme son prédécesseur, a prolongé l'expérience. « Ces tweets n'intéressent pas que les catholiques, mais les latinistes, dont certains réagissent pour indiquer qu'ils sont trop difficiles », explique une source interne.
« Nous recevons aussi beaucoup d'insultes, surtout en anglais, ajoute une autre source, mais réagir en retour, même avec agressivité, signifie déjà qu'on a été touché. »
Les mots les plus employés : Dieu et Jésus
Vus de Rome, les tweets du pape sont en effet d'abord conçus comme un instrument pour la nouvelle évangélisation, objet du dernier Synode des évêques, il y a un an. La teneur de la plupart des 191 messages postés à ce jour, depuis le début du pontificat, en témoigne. « Notre vie doit être centrée sur l'essentiel : sur Jésus-Christ. Tout le reste est secondaire », déclare ainsi le pape François, fidèle à sa volonté de ne pas être confondu avec le centre de l'Église.
« Les mots les plus employés sur son compte sont Dieu et Jésus », confirme Matthias Lufkens. « Il recourt régulièrement à Twitter pour donner des conseils religieux », a aussi noté Forbes parmi les motifs justifiant la quatrième place que la revue américaine a accordé au nouveau pape parmi « les personnalités les plus puissantes du monde ».
Au Vatican, on songe à diffuser les tweets @Pontifex dans d'autres langues encore, en direction en particulier de l'Afrique. Des messages en swahili sont à l'étude. Le recyclage des précédents textes est aussi une autre piste. La maison d'édition du Saint-Siège, LEV, a publié dès septembre un petit recueil, en italien, des premiers tweets du nouveau pape.
SÉBASTIEN MAILLARD, à RomeEnvoyé de mon Ipad
